...

翌2002年初夏、よく見るとだいぶくたびれた様子のお父ちゃん。
「どうした？　疲れてるの？　暑くなって来たからたくさんゴハン食べて元気出して」
と会う度に声をかけていました。
8月中旬頃から姿がぷっつり見えなくなって、夏バテでもしたかな？と思っていたのです。

彼を見かけなくなって2ヶ月ほど経った頃か、ある夜、家の2階の窓を閉め忘れていたので
閉めなくちゃ、と階段を上がって窓の方を見た瞬間、薄暗がりにナチのお父ちゃんがいました。
ドキッ！！！　えっ？　ナンデ？　
当たり前です、だって家の中にいるはずないもん。　でも絶対絶対いた、そこに。
窓から外を見ていたような気がする。見間違うことはない(と思う)、ネコの後姿、見慣れた風景。
先代クッキーもキジトラだったので　そのイメージも一瞬浮かんだけど違う。(断言)

窓を閉めて下へ降りるとトンちゃんとナチがくつろぎ中。
その頃ナチはもうすっかり我が家のやんちゃ坊主。今見たことをナチに報告したが？？？(笑)
やっぱりお父ちゃんだったのかなぁ…
なっちゃんもナチもうちに居るから覗きに来たのかな。
うちの周りはパトロール場所だったから　そのついでに来たんだろうか。
それ以降　二度と姿を見ることはありません。

「よろしく頼むにゃ」　って言いに来たのかもしれません。

【余談】
ワタシは滅多にネコの夢は見ない。
仲良くしていた子達、姿を消したナチの兄弟妹達の夢は一度も見たことがない。
ナチもなっちゃんも夢を見たかも知れないけど　覚えてない。だから見たという意識はない。
出て来るのは未知のネコか、虹の橋を渡る途中？の子か、先代クッキー(お告げ)です。
今年の3月20日お彼岸の日に　シャムくんの夢を見てしまった。
その日はお墓参りに行った日です。
なんでお彼岸に夢なんか、、やだな…って気持ちでした。

シャムくん は2月の初旬から見なくなっている。ケガをしてから少し経って頭の腫れ は引いて
そこそこ元気だったように思う。　鼻づまりちゃん が来る少し前かな。

2003年からうちに顔を出している子なので会わないと寂しいです。
ま、野良の世界はケンカに負けたオスはその縄張りから姿を消さなければならない、という
ルールがあるらしいから　それなら別の地で元気でいてくれるだろうけどね。
もしまた再会したら報告します。

暖かくなって鼻づまりちゃんはあまり見なくなった。恋の季節は終わったか。